John Law de Lauriston, né le 21 avril 1671 à Edinburgh en Écosse et décédé le 21 mars 1729 à Venise en Italie, était un économiste, banquier et homme d’affaires écossais. Il est surtout connu pour son rôle dans la création de la Banque générale en France et pour son implication dans l'épisode historique connu sous le nom de la bulle spéculative de la Compagnie du Mississippi.
Law est né dans une famille écossaise aisée et a reçu une éducation solide. Il a étudié le droit à l'université d'Édimbourg, mais s'est rapidement intéressé à l'économie et à la finance. Il a publié plusieurs ouvrages théoriques sur ces sujets, notamment "Money and Trade Considered" en 1705.
En 1716, Law s'installe en France, où il propose un plan pour redresser l'économie française en difficulté. Son idée était de créer une banque nationale qui émettrait des billets de banque basés sur des réserves en or et en argent. L'idée a été acceptée et en 1718, la Banque générale est créée, avec Law en tant que directeur.
La Banque générale a rapidement gagné en popularité et la France a connu une période de prospérité économique. Law a également obtenu le contrôle de la Compagnie du Mississippi, qui était chargée de développer les colonies françaises en Amérique du Nord. Il a utilisé cette compagnie pour émettre des actions et attirer des investisseurs. Cela a entraîné une bulle spéculative, où le cours des actions a atteint des sommets astronomiques.
Cependant, cette bulle spéculative a finalement éclaté en 1720, entraînant un effondrement rapide de la valeur des actions et une crise financière en France. Law a été contraint de démissionner de ses positions et a dû s'exiler en Europe. Il a vécu en Italie jusqu'à sa mort en 1729.
L'impact de John Law sur l'économie française et son rôle dans la création de la Banque générale et la bulle spéculative du Mississippi ont fait de lui une figure controversée dans l'histoire économique. Certains le considèrent comme un visionnaire qui a tenté de moderniser l'économie française, tandis que d'autres le critiquent fortement pour les conséquences catastrophiques de la bulle spéculative.
Quelle que soit l'interprétation, le nom de John Law de Lauriston reste étroitement lié à l'histoire économique de la France au XVIIIe siècle et à la notion de bulle spéculative.
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